Confessions 「デーナ、執務室まで来てくれ」 午前中の訓練が終わり、もうすぐ昼食が始まるというその頃。 訓練場で兵士達と汗を流していたデーナに、ペキン大佐が近づいてきた。 普段なら、ありえない事だ。基本的にペキンは、デーナやダンがいる時に訓練場に顔を出すことはない。 しかも、いつ、という指定はない。という事は、今すぐに来いという事だ。 「分かりました。すぐに行きます」 「ああ、執務室で待ってる」 それだけの短い会話を済ませると、ペキンはすぐに踵を返して戻っていく。 (――何かあったな……) デーナは瞬間的に悟った。そしてこういう時の勘は、嫌というほど当る。 そもそもこの第六感を持つのは、兵士として生きていく条件でもあるのだが……。時にはそれが、疎ましくさえ思うこともある。分かりたくない事まで分かってしまうから……。 兵士達を食堂へ行かせた後、デーナはすぐにペキン大佐の執務室に向かった。 制服は汚れたままだが、一々着替えたりはしない。ただ雑に汗を拭いただけの格好で、そのまま執務室のドアをノックした。 「入れ」 そう、ペキンの低い声が響いて。 中に入ると、そこにはペキン以外にもう一人。恭しい制服姿の将校が、ペキンの隣に立っていた。 「お久しぶりです、ポウター中将」 「すまないね、急に」 デーナが先に挨拶すると、ポウター中将はその日に焼けた手を差し出した。職業柄か、その握手はとても力強い。 「キャンプでは息子が世話になったらしいね。そのうち、クレフに配属される様になりたいと言い出したよ。君やファス指揮官を尊敬しているようだ」 「恐れ入ります。汚い格好のままで失礼ですが」 「構わないよ。それだけ真剣に訓練をこなしている証拠だ。うちの奴らに見せてやりたい位だ」 そんな、社交辞令に近いやり取りが始まったが、これが本題でないのは確かだった。それだけならわざわざこんな時間に呼び出される事はない筈だし、ダンも呼ばれるはずだ。しかし、それがない。 「……と、まぁ、挨拶はこれまでだ。お互い忙しい身だしな、さっそく本題に入らせてもらおうか」 「何かあったんですね」 デーナが、ポウター中将とペキン大佐を交互に見ながらそう言った。それは質問ではなく、確認、と呼べる口調で。 「隠せない奴だな……だが、話が早くて助かる。その通りだ」 今まで黙っていたペキン大佐が、慎重な口調で間に入った。そして続ける。 「分かっているだろうが、今からここで話す事は他言無用だ。何人もの命が掛かることになる」 ポウター中将は説明を始めた。それは淡々とした調子ではあったが、内容は真剣なものだ。 「ここのところ殆ど事件はなかったんだが……。ここに来てまただ」 そして最後に、こううんざりした調子で付け加えた。 デーナはただ真剣な顔で真っ直ぐポウター中将の言葉を聞いたままで、ペキン大佐はそんなデーナを、観察するように見ていた。 話が大部分終わったのを見て、デーナがゆっくりと口を開いた。 「幾つか質問があります」 「なんだね」 「その話を知っているのは、全部で何人になりますか」 デーナがそう聞くと、ポウター中将は一瞬だけ頭の中で何かを計算しているようだった。 「軍では将軍と私だけだ。そして、今はそれに大佐と君が加わった事になる。後はこの情報を掴んでくれた諜報部の者だ。これは名前は明かせないが、信頼できる人間だ」 デーナはその答えを聞くと、真っ直ぐ中将を見返して言った。 「僕が行きます。それが一番早いでしょう」 しかし彼はその答えを予測していたようで、すぐに話を続けた。 「もちろんそれが一番安心できる。技術的にも精神的にも、君がベストだ。私も最初はそれを考えたんだ。しかし、リスクが多すぎる。連中はあのレストランでの人質事件の一派だ」 「あれに参加していなかった者を、という事ですか……」 「出来れば。難しいだろうが……特に君は、あの時名前が出たからね」 話はこうだった。 クラシッドの諜報局が、次に起ころうとしているテロの情報を、未然に掴んだ。彼らの計画は、首都テルにある学校に爆弾を仕掛けるという事。そして要求は、仲間の釈放と金になるだろうという事。 これが厄介なところだ。彼らテロリスト集団も、最初は何かの政治的な結社だった。が、貧しい国にありがちな事に、いつの間にか強盗集団へと変わっていく。当初は資金集めのための苦肉の策だったのが、いつのまにか目的へとすり替わっていく――。そうするともう止められない。 不幸な事にこのクラシッドは、そんな集団を幾つか持つ貧しい国に囲まれた、例外的に豊かな国だ。 狙われるのは、当然と言えば当然といえた。 そして今回は、子供達が通う学校がその舞台に選ばれて―― まず最初に試験的な小さな爆発を起こし、すぐに犯行声明をだして仲間の釈放と金を要求する。……もし言うことを聞かなければ、もっと多くの子供が犠牲になると、そう脅して……。 ――そんな事は、絶対に起きてはならない。 しかしクラシッドも、そう簡単に彼らの要求を呑むわけにはいかない。同じような集団が、彼らの他に何派もあるのだから。1つが成功してしまえば、他も雪崩のように真似してくるのは目に見えている。 何としても事前に防がなければいけない。 「ただ幸いな事に、今回の実行者は1人らしい。裏には計画した物がいるはずだが、それは今回表には出てこないだろう」 「その1人を事前に捕らえればいい、という事ですね」 「そうだ。彼の普段の所在地は掴めていない。だが、テロを起こそうとする前に控えるための部屋を探し当てた。時間も分かっている」 「諜報部は動けないんですか?」 「彼らは情報を集めることは出来る。しかし、実際に動くとなると別だ」 そう言うとポウター中将はデーナを見据えた。その目は"その為のお前たちだ" という無言の意思を伝えようとしていて。 「……何人使わせて貰えますか」 デーナが静かな口調で聞いた。 「少なければ少ないほどいい。相手は1人だし、その部屋も狭くて人の少ない場所にある。大人数ではすぐにばれるだろう。出来れば1人がいい」 中将がそう言うと、デーナは考えるように窓の外を見た。 1人……。そしてあのレストランでの事件に参加しなかった者……。 自然と答えは1つしかなかった。 「……分かりました、1人で。ただし、後援として俺が控えさせてもらいます」 ――後援。この場合は、実際に部屋に入ることはしないが、離れた場所で様子を見て、捕まえた犯人とその兵を安全な場所まで移動させる事になる。 素人に出来ることではない。この場合は、デーナかダン、ロゼ軍曹辺りがやるのが相当だ。 が、こういう話は知っている人間が少なければ少ないほどいい。このままデーナがそれをするのが、今は最も妥当だといえた。 中将もペキン大佐も、デーナのこの答えを望んでいたようで、満足そうに頷いた。 「私もそれがいいと思う。そうしてくれるね」 「はい」 「それで……、その1人は誰にするつもりかな」 ポウター中将のその質問に、デーナは一瞬だけ合意を求めるように、ペキン大佐の方を見た。大佐はただゆっくりとそれに頷く。 「まだ二等兵ですが、優秀です。彼にやってもらいます」 * 昼食が終わったばかりの兵士達の間をくぐって、デーナはガルに声を掛けた。 ガルは、一瞬驚いたようだが喜んでデーナについて来る。大佐の執務室に行くと言うと、何か真剣な内容だと悟ったのか、普段よりは静かにしていた。 デーナに連れられて執務室に入ると、その面々に緊張したようだ。 特に中将クラスは、まだ二等兵のガルにはほとんど接する機会はない。 それを察したのか、説明はペキン大佐がした。 任務の内容、その日時や時間、細かいディテールまで……最初は驚いていたガルだが、話が進んでくると真剣な兵士の顔をしていた。そんなガルを、中将はまるで見極めようとするかのように、話が終わるまで見つめ続けた。 「……以上だ。やってくれるかね?」 ペキン大佐が最後にそう聞くと、ガルは躊躇なく頭を縦に振った。 「もちろんです。指揮官が僕にその役が果たせると判断してくれたなら、断る理由はありません」 「何か質問は?」 「そうですね……。その話を知っている者は、何人になるんですか?」 ガルのその質問に、ペキンは緊張していた顔を緩ませた。隣にいるポウター中将も同様で、厳しい顔を少し崩した。 「君は確かにデーナの部下だな。最初の質問が同じとは、ね」 「普段から叩き込まれていますから……」 「いい事だよ。これはここにいる我々と、本部の将軍、そして調査に当たっていた諜報局の人間だけが知っている事だ。舞台が舞台だけに、出来れば内密に終わらせたい」 「実行は明後日の朝、ですね」 「そうだ。それまでにしっかり予行を済ませてくれ。後援にはデーナ本人が就く」 ペキンがそう言うと、ガルは驚いたようにデーナを見た。デーナが肯定するように頷くと、納得したように顔を引き締めて、ペキン大佐の方へ視線を戻す。 「分かりました。ベストを尽くさせて頂きます」 * 結局それから午後は、デーナとガルは付きっきりで予行訓練を行う事になった。 いくら慣れているとはいえ、こういう事は絶対に手を抜くべきではないと、経験から知っていたから―― 今はもうあまり使われていない倉庫……そう、月に一度親睦会が行われる以外には、殆ど使われない倉庫だ。ここで、実際に犯人を捕らえなければない部屋を模して、訓練を行う。 ドアの破り方から、銃器を持った犯人の捕らえ方、そしてデーナが控える場所まで戻ってくるまで。 犯人の役をしたデーナが相手だ。ガルは息を上げながらも、懸命にこなした。デーナの目から見ても、ガルは十分実戦に通用するレベルだ。ただ…… 「気を張りすぎるな、緊張のし過ぎは、油断と変わらない」 「……分かってます。ただ、単独は初めてですから、少し気分が高ぶってるんだと……」 「1人でも10人でも基本は変わらない。落ち着くんだ。その方がずっと体も動く」 「はい……」 ガルの言った通り、こうして彼が単独で動くのは初めてだった。何人かと一緒にこういった作戦に参加したことはある。けれど、初めてというのは、それだけで緊張を隠せないものだ。 「俺も最初は特に緊張した。けど、それはプラスにはならない。落ち着いて状況を見るんだ、いいな?」 「……緊張なんてしたんですか、フレスク指揮官が」 「今でもするよ。ただ、しても無駄だって事に気が付いただけだ」 デーナがそう言うと、ガルは珍しくその濃紺の瞳を瞬いた。意外そうな顔で。 「信じられませんね、正直なところ。指揮官はいつも冷静沈着じゃないですか」 「俺だって機械じゃないんだ。緊張もするし作戦前に不安になることもある―― それに……」 と、そこまで言って、デーナは言葉を止めた。 それはその瞬間、ふと脳裏に浮かんだのが……リリアンだったから。 何故だろう。自分の不安について話したからだろうか。今の不安定な状況に、自然……と。 そんなデーナに、ガルは何か気が付いたのか、ゆっくり頷いた。 「そうですね……確かに。僕達は機械じゃないですから……。不安にもなるし、好きな女だっている――」 そう静かに言ったガルに、デーナが向き直った。 デーナが何か言いたそうにしたのは、ガルにも分かった。しかしそれを遮るように、先を続けた。 「機密なのは分かっています。ただ、明日の夜、彼女に挨拶だけさせて貰ってもいいですか。行き先は言いませんから」 「……カーヴィングか?」 「ええ。……やっぱり見てれば分かるんですね? どうせ俺達軍人は無骨で、惚れた女を見る顔なんて隠せないですからね。でも、それは……」 ガルは静かに笑うと、真っ直ぐデーナの方を向いた。 向き合った2人は、既に上官と部下ではなくて。2人の男だった。 その間には緊張感がありながらも、どこか、お互いに敬意のある―― 「それはあなたも同じですよ、フレスク指揮官」 ――何を言われているのかは、すぐに分かった。別に今さら、デーナも隠す気はない。 デーナはガル達に対して、リリアンには手を出すなと言ってあった。もちろんそれは、私情からだけではない。彼女の安全の確保は、責任者だったデーナには当然のことだ。 しかしそこに他意が無かったかといえば、答えは明らかにノーだ。 「……だろうな。いつ分かった?」 「キャンプ最後の夜ですよ。あんな真剣な顔に投げ飛ばされれば、嫌でも分かります」 「殴れよ、お前にはその資格があるからな」 「もしフレスク指揮官じゃなければ、そうしたい所ですけど……」 そう言ってガルは、ポケットに手を突っ込んだ。そして少しの間だけ、考えるように地面を見つめる。 「気持ちは分かるんです。噂だけですが、貴方の事情もそれなりに知ってるし……責める気はありません。それに、彼女の方も貴方を慕ってるみたいですしね。それも、見てれば大体分かります」 そしてガルは溜息を吐くと、顔を上げた。 「……だから、挨拶だけでいいです。作戦中何があるか分からないし、悔いは残さないようにしたいんです」 2人が再び向き合うと、その視線が絡んだ。それは共に戦う兵士として。そして、同じ女性を愛する男達として―― 「明日の夜……8時からだ。長居はするなよ」 「……ありがとうございます」 * その日は結局、デーナは昼食時に食堂へ行かなかったので、朝からリリアンを見ていない。 夕食の配膳が始まった食堂はにぎやかだが、彼女の姿はない。もちろん、リリアンは朝と昼の係りなので、それは当然なのだけれど。 ミラの姿はない。今日は一日、部品の点検をする予定だと言っていたし、兵士と混じる事もなかっただろう。一日だけで終わる仕事でもないので、まだ仕事中という事もある。どちらにしても、好都合だった。 デーナは急いで簡単に食事だけ済ますと、女子寮へ向かった。 それは、ガルと約束した明日の夜のことをリリアンに伝えるため。彼女も人形ではない。勝手に男達だけの都合で引きずり出す訳にはいかないし、本人の了解をとるのは当然だった。 他にも、管理人と警備に伝えておかないと、ガルを追い返しかねない。 ただ、顔を見たいという思いがあったのも 否定は出来なかったが―― 1人の部屋に戻ると、どうしようもなく悲しくなった。 外では我慢できた涙も、ここでは止まらない。マリがいてくれたらという思いもあったけれど、彼女は仕事中だ。しかも面倒見のいい彼女の事。変に相談したら、またミラと喧嘩になってしまうかも知れない。 そう思って、リリアンはベッドに横たわって枕に顔を埋めている所だった。 コンコン、と 素っ気無い感じのノックが部屋の扉を叩いた。 「は、はい?」 リリアンは慌てて体を上げると、涙を手で拭って、すぐ傍の鏡でそれを確認すると、慌てて扉を開けた。 そこに居たのは、管理人のラインだった。 「ラインさん……どうしたんですか?」 「下にお客さんだよ、いつもの、ね」 「……っ!!」 リリアンが驚いた顔をすると、ラインはそれをまじまじと見た。多分、泣いていたのがばれたのだろう……。けれど、ラインは溜息だけついたが、何も訊きはしなかった。 「大丈夫かい、追い返そうか?」 「い、いえっ! すぐに行きますから……」 いつもの、と 言われて。それで思いつく相手が"彼" だという事に、くすぐったさを感じた……けれど。 リリアンは部屋に戻るとカーディガンだけを羽織って、涙の跡を拭いたのを確認すると、部屋を出た。ロビーに出ると、すでにラインはカウンターに収まっていた。 「外にいるけど、まぁ、寒いならここまで入ってきてもいいよ。外は暗いしね」 「いえ……大丈夫です。きっとすぐ終わりますから」 ラインのいる所では、もしかしたらデーナも話し難いかもしれない。それに、外が暗いなら好都合だった。 涙の跡を、見られなくてすむから……。 寮の扉を開けようとすると……。そのガラス張り部の分から、彼の横顔が見えた。警備員と何か話している。 (何の、話……だろう……) ズキン……と、痛いくらいに心臓が跳ねるのを感じた。 こんな時に……。ミラの事なのだろうか。もしかしたら、ミラと付き合うからリリアンの相手はもう出来ないと、あのキスは忘れてくれとでも言われるのだろうか。 そんな、不吉な予感だけがぐるぐると心の中を回って。扉を開けようとする手が、微かに震えた。 それでも―― 彼の顔が見たいという想いと。 その声が聞きたいという願いは、変わらなくて。 リリアンがゆっくり扉を開けると、デーナは振り返った。 「フレスク指揮官……?」 声を掛けると、デーナは話していた警備員から離れてリリアンの方へ一歩進んだ。 「急に悪かった。少し話があるんだ」 そんなデーナの言葉に、リリアンはビクンとした。 "話がある"―― デーナが警備員に目配りすると、彼は分かりましたというように肩を竦めて、寮の中に入っていった。気を利かせたのだろう。 「お話って……」 リリアンがそう言うと、デーナは短く"ああ" と返事をして、彼女の顔を見返した。 「確認したかったんだ。明日の夜、仕事は入ってないな?」 「? ……いいえ、ないです、けど」 「8時頃、空けておいて欲しい。場所はここでいい、警備員にはもう言ってあるから」 「……?」 考えていたのとは全く違う展開で、リリアンは不思議そうに目を瞬いた。 明日の8時……? 何故今ではないのだろう? リリアンのそんな疑問を察したのか、デーナが言葉を続けた。 「来るのは俺じゃない。ガルだ」 「ブローデンさん、ですか? どうして……」 「話があるらしい。付き合ってやってくれ」 「え……?」 (なん で……?) この人は何を言ってるんだろう―― リリアンはそう思った。何故ガルとリリアンの橋渡しを、彼がする必要があるのか―― それは遠まわしに、やはり、自分の事を忘れろと言われているのだろうか、と。 もちろんデーナが、そんな事をする人ではないのは分かっている。そんなまどろっこしい事はしなくても、ノーならノーとはっきり言ってくれる筈だ。 それなのに、不安と緊張と 嫉妬は、そんな当たり前の判断力さえ何処かへ押し遣っていた。 情けなくて、寂しくて……。 ――気がつくと、涙がリリアンの頬を伝っていた。 「どうして、ですか……? そんな事しなくても、はっきり言って下されば、邪魔したりしません」 言うつもりじゃなかった、そんな事。でもそれは、勝手に……気が付いたときには既に口から出ていて。デーナはそれを聞いて、怪訝な顔をした。 「……どういう意味だ?」 「だって、フレスク指揮官はあの人……監査員の人と付き合うんでしょう……? それで私に邪魔して欲しくなくて……」 そこまで言うと、リリアンももう自棄だった。どうせ振られるなら、はっきりして欲しいと、そう思って。 「何を言ってるのか分からない、リリアン。何が言いたいんだ?」 そう、言われて。そのデーナの口調は、優しいものだったけれど……今はリリアンには伝わらなかった。 「……っだから! はっきり言って下さい、邪魔になったって!」 リリアンがそう、閊えているものを吐き出すように、高い声で言った。本当はもっと大きく声を出そうとしたけれど、涙の為か、出てきたのは擦れた小さな声だ。 それを聞いて。そして、リリアンの涙を見て。 デーナは悟った。何か言われたのだろう、きっと。ミラに――。 どうやってデーナがリリアンの事を好いているのがばれたのか……は、分からない。しかし、ガルも嫌でも分かると言っていたし……他の兵士からかも知れない。分からないが、それは今はどうでもいい……。 「何か言われたんだな? あの女に」 「……そうです。フレスク指揮官と彼女は"そういう" 関係だからって……。今朝も、一緒で……2人ともお似合いで……」 「誤解だ。確かに昔は関係を持った、それは否定しない。でも、今俺が想ってるのは、あんただ」 「でも昔は……って……。……え……?」 リリアンは言いかけて、そして、止まった。 (え……?) 言葉も体も、涙も。 止まってしまったリリアンに対して、デーナは言葉を続けた。 「何を言われたのか知らないが、彼女とは過去に関係があった以上は何もない」 「で、でも……」 「信じたくなければ構わない。でも、俺が好きなのはあんただ。明日の事も……」 と言いかけて一瞬、デーナは躊躇した。が、すぐに続けた。 「……ガルと俺は明後日から行く場所がある。その前にあいつがお前に挨拶したがった。……あんたもカーヴィング指揮官の娘なら、この意味が分かるな?」 デーナがそう言うと、リリアンはショックを受けたような顔をして……。そして、頷いた。 「……フレスク指揮官」 リリアンがデーナをそう呼んだ。けれど、デーナは何も答えなかった。 ただ2人とも、向き合って。しばらく沈黙が、2人を包んだ。 「……もう遅い。冷えるし、中に入れ。警備にも管理人にも言ってあるから、明日は下に降りてくるだけでいい」 しばらくすると、デーナがそう、静かに言った。 そして、そのまま踵を返して歩きはじめる。 リリアンはただ……そこに残されたまま。 まるで緊張の糸が切れてしまったように、静かに立ちつくしていた。 このままで。 このままで全て、上手く行くはずだった。 この時、暗闇から2人を見ていた、その影さえなければ―― |